Hoy os escribo un
artículo más largo de lo que acostumbro y es para describiros la última
experiencia viajera. Como quien dice, todavía estoy ubicándome de nuevo después
de un breve, pero bien aprovechado viaje a Nepal. Esta vez he tenido el placer
de guiar a un grupo de personas que seguían como supporters a los
participantes de la primera Everest Trail Race, la mayoría esposas, parientes o
amigas y amigos de los corredores.
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| Swayambhunath |
Como siempre, Nepal nos ha acogido con todos sus
problemas y carencias, pero sobre todo con la cordialidad de su gente y con los
soberbios paisajes de las montañas del Himalaya. Uno de los principales
inconvenientes ha sido la climatología. Cuando, en teoría, a finales de otoño
los cielos nepalíes deberían haber estado limpios y diáfanos, y de un azul
intenso, nos hemos encontrado con mucho frío y todo cubierto, incluso con
precipitaciones de lluvia y nieve.
Ya el primer susto lo tuvimos cuando el avión con el que
teníamos que aterrizar en Katmandú, después de dar vueltas y vueltas sobre la
vertical del aeropuerto, tuvo que dirigirse a Calcuta (India) para poder repostar
combustible. Bastantes horas más tarde existieron un mínimo de condiciones para
poder volver a los cielos de Katmandú y también con dudas, esperando un hueco
en las nubes encontrar las condiciones que permitieran el aterrizaje cosa que
hicimos ya muy entrada la tarde. El otro y grave problema derivado del mal
tiempo fue que el día que teníamos que volar desde la capital hasta Lukla,
donde comienza y termina el trekking del Campo Base del Everest, el aeropuerto
estuvo cerrado durante más de cinco días por falta de visibilidad,. Esto
significa mucha gente esperando para poder volar hasta Lukla y lo mismo ocurre
para regresar a Katmandú. La única solución es poder alquilar un helicóptero y
cruzar los dedos, esperando que te pueda dejar en algún lugar muy cerca del
lugar donde comienza el trekking. Y esta fue la opción que tuvimos que elegir
después de pasar un día entero en la desguazada sala de espera de vuelos
domésticos de Katmandú.
Un viaje a Nepal requiere como mínimo una cuidadosa
visita al valle de Katmandú, en especial cuando se va por primera vez. Dado que
nuestro viaje estaba un poco limitado en tiempo, nos dedicarnos sólo a recorrer
algunos de los mejores y más representativos lugares de la capital y su
entorno.
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| La Puja en Pashupatinath |
Para poder tener una idea global de la cultura del país
visitamos el templo de Swayambhunath (también conocido como templo de los
monos, por la gran cantidad de macacos que lo habitan) y así disfrutar de un monumento
budista de calidad. Girando los molinos de oración entorno a la gran stupa (monumento budista con la
representación de los ojos de Buda mirando a los cuatro puntos cardinales) que
corona el templo. La visión hinduista la apreciamos al acercarnos al templo de
Pashupatinath, junto al río sagrado Bagmati.
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| En el templo del Mono Dorado de Patan |
En este templo dedicado a Shiva
tuvimos el privilegio de ser los únicos turistas en la celebración de la puja (adoración de una deidad, en lengua
sánscrita). Otros momentos claves fueron los recorridos por la Durbar Square de
Katmandú, observando el conjunto de templos y palacios, la interesante visión
de la única diosa viviente del mundo, la Kumari, a la que pudimos ver unos
instantes, pero no fotografiar pues está prohibido. Cerca de esta plaza todavía
queda uno de los últimos vestigios de la época en que los hippies llegaban aquí
para fumar tanta marihuana como podían; de aquellos años sesenta del pasado
siglo ya sólo queda la calle Freak Street, donde antaño había pastelerías que elaboraban
fabulosos pasteles de ganja
(cannabis). Al sur de la capital se encuentra la población de Patan, donde el
viajero apenas tiene ojos para admirar la cantidad de templos que hay en el
entorno de su Durbar Square. Como tantos otros turistas quedamos fascinados de
tanta y tanta construcción excepcional, donde cada edificio, templo, pagoda o
fuente están cargados de detalles. En Patan, una de las metas es el templo
Dorado, también llamado del Mono Dorado, y evidentemente allí fuimos para
inmortalizarlo en nuestras fotos. Capítulo importante es el de las compras en
el barrio de Thamel, así como la degustación de la cocina local en varios de
sus peculiares restaurantes.
Tal como he explicado antes, el trekking lo teníamos que
iniciar en Lukla, pero la climatología hizo que empezáramos el poblado de Surke
(2.290 metros), lugar donde, tras más peripecias y en tres vuelos diferentes
aterrizaron los helicópteros en un pequeño descampado. Bajo un cielo de plomo,
pudimos recorrer el camino que nos separaba de Phakding (2610 m), donde
llegábamos de noche. Caminar a oscuras es inusual en los trekkings, pero en
este caso teníamos que quemar etapas si queríamos cumplir con el programa, ya
que uno de los objetivos del viaje era coincidir en el final de una de las
etapas del Everest Trail Race, y sobre todo estar presentes el día en que
finalizaba la carrera.
En días sucesivos ya en plena la región del Solu-Khumbu,
seguimos por el valle del río Dudh Koshi, asentando los pies en los mismos
caminos que habían pisado Tenzing y Hillary en 1953 cuando se dirigían a
conquistar el Everest. Circunvalamos muchos manis
(piedras grabadas con el mantra Om Mani
Padme Hum), siempre por la izquierda, tal como se hace en estas tierras, y
cuando encontrábamos algún molino de oración lo hacíamos rodar con fuerza. Las
comidas y el sueño quedaban solucionados aprovechando la red de lodges, alojamientos básicos que se
encuentran en todo de este valle. En Monjo nuestros sherpas hicieron los
trámites para poder entrar en el Parque Nacional del Sagarmatha, zona de
protección hoy en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco.
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| Manis, piedras de oración |
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| Puente Larja Dodham |
Namche Bazar (3450 m), considerada capital del pueblo
sherpa es punto obligado de descanso y sobre todo un buen lugar para
aclimatarse. Hoy, tiendas de todo tipo y gran cantidad de lodges están transformando poco a poco el mítico enclave en la ruta
hacia el Everest en un centro turístico de primer orden. Para llegar hasta aquí
tuvimos que cruzar varias veces el DudhKoshi, siempre por puentes colgantes,
alguno de ellos verdaderamente espectacular, como el Larja Dodham, que permite
salvar un desfiladero a muchos metros por encima del río.
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| Namche Bazar |
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| El Everest |
En nuestro corto periplo, la etapa reina, de hecho dos
etapas unidas (forzada por el retraso acumulado), fue la que salía de Namche
para subir hasta el mirador de Hillary, seguir hacia el pueblo de Khumjung
(3.780 m), ir hasta el bonito poblado de Khunde (3840 m) y bajar a continuación
de nuevo hacia Namche, para seguir el descenso hasta Monjo (2840 m).
Esta larga
jornada, en la que hay que superar fuertes desniveles tanto de subida como de
bajada, el premio está asegurado si el tiempo es claro. Y esta vez los dioses y
dehesas del Himalaya nos recompensaron (tal vez al mover tantos molinillos de
oración funcionó). La visión de toda una serie de grandes montañas nevadas nos
dejó sin aliento. Las modestas cumbres de seis mil nos parecían gigantescas,
así el Thamserku (6608 m), el Kangtega (6685 m), el Parchamo (6273 m) o el
mismo Thyangmoche (6.500 m) nos maravillaron con sus glaciares colgantes o la
fina silueta de las crestas. Pero si nos cautivó una cumbre, esta fue la del
Ama Dablam (6.856 m) montaña considerada como una de las más bellas de la
tierra. Y si nos habíamos impresionado con estos "modestas" cimas,
ver en directo la pirámide del Everest (8.848 m) sobresaliendo detrás de la
pared del Lhotse (8.414 m) nos hizo enmudecer. Cuando uno quiere describir el
alineamiento de este colosos nevados, es cuando uno se da cuenta que le faltan
palabras. La sensación de grandiosidad supera cualquier palabra o vocablo que
pueda narrar con fidelidad el espectáculo, hay que ir allí, si no lo veis es
imposible haceros una idea aproximada de lo que es.
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| El Ama Dablam visto desde Khumjung |
En el gompa
(monasterio budista) de Khumjung tuvimos la oportunidad de ver el único
vestigio que queda del yeti. Conservado en una vitrina de cristal, y dentro de
una caja fuerte, se guarda el cuero cabelludo que se atribuye al hombre de las
nieves. Habrá quien se lo crea y quien pueda pensar que es pelo de yak, en todo
caso es una evidencia que en aquellas altas tierras la gente sigue creyendo en
la existencia del abominable yeti.
Agotados después de la larga etapa llegamos a Monjo con
el tiempo justo de ver llegar a meta de la cuarta etapa los corredores del
Everest Trail Race. Y nosotros que nos sentimos cansados, ¿qué hemos pensar de
estos súper-atletas, hombres y mujeres, que se han aventurado a seguir el
exigente itinerario de la carrera de montaña. Son 25.000 metros de desniveles
continuados durante 160 km y que se deben salvar en sólo seis días, cargados
con el equipaje que debe hacerlos autosuficientes durante el recorrido de la
carrera. Si me faltaban palabras para describir el paisaje, tampoco las tengo
para hacer un retrato de los deportistas con los que tenemos ocasión de
convivir durante unas horas. Son gente especial, con un espíritu de superación
increíble y que pese a estar en plena competición mantienen un fair-play envidiable.
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| Salida de la quinta etapa de la Everest Trail Race |
Una nueva etapa nos llevó primero hasta Cheplung (2678
m), donde se inicia la ascensión hacia Lukla (2.840 m) destino final de la
jornada. En esta población es donde al día siguiente finalizaba el Everest
Trail Race y todos nosotros estábamos ansiosos por estar presentes en la
llegada. Así, con la tensión de la espera dedicamos las horas a observar cómo
aterrizaban los aviones en el aeropuerto Tenzing-Hillary de Lukla. De hecho la
población ha crecido en torno a la precaria pista, considerada una de las más
peligrosas del mundo (hay quien dice que es el aeropuerto de más difícil
aterrizaje de todos), el asfalto sólo tiene 460 metros de largo, pero hay que
aclarar que no es plana, sino que hace una acusada pendiente y por un extremo
termina con una montaña y por el otro con un profundo precipicio.
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| La meta de la ETR en Lukla |
El epílogo del viaje, además de la aventura de volar
desde Lukla a Katmandú, fue presenciar la llegada de la imponente carrera del
Himalaya. Muchos de los espectadores podían pensar que veríamos llegar a un
grupo de atletas exhaustos, reventados de tanta subida y bajada y después de
tantos kilómetros. La admiración hacia estas personas aumentó cuando pude ver, como
uno a uno, se aproximaban corriendo por la cuesta que lleva a Lukla, e iban
cruzando la meta con una amplia sonrisa. Es
evidente que la clasificación importa, no en vano se trata de una carrera (os
adjunto el enlace de los resultados: ETR), pero lo que más me sorprendió es el
compañerismo entre participantes, difícil de encontrar en otros deportes. Otra
aspecto que vale la pena destacar, es que toda la gente que formaba parte de la
organización de la carrera eran voluntarios, desde los médicos a los
cronometradores y las personas que se cuidaban de los controles y
avituallamientos. Poco puedo añadir para narrar la alegría de las personas que
me acompañaron durante el trekking, cuando veían a sus maridos, amigos y
amigas, en el momento de cruzar la llegada de una carrera como esta. Y después
de oír los comentarios de los participantes en la ETR, alabando la perfecta
organización, a pesar de los inconvenientes de la meteorología, sólo me queda
que animaros a participar en la edición del 2012.
La flora presenta la típica variación altitudinal, con
bosques mixtos de coníferas y caducifolios en la parte baja, pasando por
praderas alpinas y bosques de coníferas en las partes altas hasta llegar la
zona de las nieves perpetuas. Se encuentran plantas que son endémicas del
lugar, del mismo modo que las hay interés medicinal. Este tipo de vegetación, asociada con la peculiar disposición de los
valles y las inclinadas laderas de las montañas, ha propiciado la existencia de
una fauna variada y espectacular. En el mundo de las aves se han
contabilizado 141 especies. Los mamíferos son otro de los tesoros de
Jiuzhaigou, pues aquí se encuentra uno de los pocos santuarios del oso panda
gigante. También existe la presencia del mono dorado de nariz chata (Rhinopitecus roxellana), animal en
peligro de extinción, y del takin de Sichuan (Budorcas taxicolor), un bóvido que presenta un pelaje espectacular.
