Después de un largo paréntesis, mitad veraniego mitad otoñal, puesto que para escribir sobre viajes se impone de vez en cuando viajar, reemprendo la labor de publicar de manera regular nuevos post en el blog. Esta vez os presento una región de nuestro pequeño gran mundo de la que apenas se habla en nuestros medios de comunicación.
A caballo entre el continente europeo y el asiático se halla un pequeño país. Ese territorio, con un gran bagaje cultural y una rica historia en sus espaldas, es bastante desconocido en España. Ese país es Armenia.
La superficie actual de Armenia es parecida a la de Galicia, aunque hasta la primera década del pasado siglo su territorio era bastante mayor. La reducción vino después del genocidio a manos turcas de los armenios que poblaban la parte más oriental de Asia Menor (1915 – 1917), hoy zona turca. Los límites actuales son Georgia al norte, Azerbaiyán al este, Turquía al oeste e Irán por el sur. La altura media ronda los 1.800 m y la montaña más alta, el Aragats, alcanza los 4.095 metros. La población ronda los 3.250.000 habitantes, a ese número habría que añadir una cantidad considerable de armenios que viven en el extranjero. La República de Armenia consiguió su independencia en 1991, con la disolución de la Unión Soviética; más atrás había conquistado una primera independencia tras librarse del yugo zarista y de la otomana en el año 1918. Pero dejemos la geografía y centrémonos en el propósito del post: la arquitectura de algunos monasterios e iglesias de estilo bizantino – armenio, construidos en la edad media y que han sido merecedores de figurar en la selecta lista del Patrimonio Mundial de la Unesco.
¿Quién no ha quedado extasiado contemplando la tranquila belleza, austeridad y armonía de alguno de los templos y ermitas de estilo románico que pueblan nuestro país? Seguro que las personas que tengan el privilegio de visitar Armenia van a quedar igualmente boquiabiertas ante su arquitectura y de ella voy explicar sus principales edificios.
El monasterio de Haghpat se halla en la provincia de Lorri, en el extremo norte del país. Fue construido a finales del siglo X y sufrió algunas transformaciones en el XII y XIII. Es un ejemplo de edificación estructurada a partir de una cúpula central sustentada por cuatro gruesos pilares macizos, muy tradicional en la arquitectura autóctona. En el ábside se conserva un fresco con la representación del Pantocrator. La iglesia queda unida a través de un pasaje abovedado a una sala capitular, obra del siglo XIII. Uno de los elementos más característicos armenios es el gavit (nártex) que da acceso a la iglesia. También es destacable el edificio de planta cuadrada que alberga la biblioteca, datada en el siglo XII.
En la misma provincia de Lorri se alza el complejo monástico de Sanahin. Un conjunto de edificios enlazados se eleva destacando en el paisaje. De estos edificios el principal corresponde a la catedral del Redentor, obra del siglo X. De nuevo aquí se encuentra la solución arquitectónica de la cúpula central circular sobre una base cuadrada, la cual da sentido a la cruz de la base y forma cuatro capillas de dos pisos. La iluminación se consigue a través de una abertura en la cúpula. La iglesia de la Madre de Dios se halla al norte de la catedral, y ambas están unidas por un pasaje abovedado. Este es edificio más antiguo del conjunto monacal (930–940) y fue obra de monjes que habían escapado de Bizancio. La planta es en forma de cruz y cuatro capillas acopladas. Otro edificio singular es el scriptorioum (biblioteca), obra del año 1063. Un gavit da acceso a una sala de planta cuadrada con bóveda sustentada por columnas adosadas. Varios nichos indican los espacios donde se guardaban los códices que se escribían y dibujaban aquí. Justo al lado de la biblioteca se encuentra una pequeña capilla dedicada a san Gregorio; la curiosidad del pequeño edificio son los cuatro ábsides que rodean la cúpula central. Multitud de detalles como el campanario, el espacio dedicado a escuela o los llamativos relieves esculpidos de las fachadas, acaban por redondear la sobria belleza del monasterio.
En la provincia de Kotayk, al nordeste de Erevan, la capital armenia, se alza uno de los complejos más llamativos del país: el monasterio de Geghard. Si los conjuntos de Sanahin y Haghpat dejan al visitante fascinado, Geghard supera las expectativas. En la ladera de un valle y rodeado por un agreste paisaje montañoso encontramos el enclave que escogieron los primeros cristianos armenios. En el siglo IV, según la tradición de la mano de san Gregorio, se creó un santuario en una caverna, acogiendo un manantial considerado sagrado. Entorno a la cueva se alzaron edificios monásticos pero todo fue destruido por los árabes en el siglo IX. A finales del siglo XII empezaron las obras para construir un nuevo monasterio y al igual que el primigenio se levantaron edificios y a la vez se aprovecharon las cuevas del lugar para transformarlas en iglesias. Precisamente el carácter troglodítico de buena parte del monasterio es lo que le da una especial personalidad. Pero el principal valor de Geghard, fue el que en su interior se guardaba la lanza de la Pasión (Geghard significa lanza). Tan valiosa reliquia fue llevada hasta el santuario por san Judas Tadeo –hoy, la lanza se custodia en la catedral de Echmiadzin-. A parte de otras reliquias importantes, como las de los santos Andrés y Juan, tienen mucha relevancia las tumbas de varios príncipes armenios. La capilla de san Gregorio, toda ella rupestre, es la más antigua que se conserva, está fechada en 1177.
La iglesia principal, excavada en 1215, mantiene los trazos de la arquitectura tradicional, con elementos de origen autóctono y otros heredados del arte bizantino. Se repite la fórmula de la cruz delimitada por un cuadrado y las cuatro recias columnas que sostienen la cúpula. El nártex también está presente en la obra. Destacables son las cruces labradas en la roca y algunos relieves del interior.
En Vagharshapat, unos 20 km al oeste de Ereván, se encuentra la catedral y las iglesias de Echmiadzin, el lugar más venerado de toda Armenia. La construcción del edificio principal se construyó entre los años 301 y 303, obra de san Gregorio, y está considerada como la primera catedral –basílica del cristianismo (San Juan de Letrán en Roma se construyó entre el 313 y el 320). Tal como la vemos hoy en día es una renovación que se remonta al año 480. Las soluciones estructurales aportadas por los arquitectos y artesanos de la época fueron innovadoras en el ámbito del arte religioso y durante siglos marcaron una manera de hacer. Cuatro columnas centrales dibujan la forma de cruz y sobre ellas sostienen la cúpula, a la vez que enlazan mediante arcos con las paredes laterales. En el año 618 se añadió una cúpula de piedra y ya en el XVII se edificó la torre de tres pisos que preside la fachada oeste. Ya hemos citado que la catedral guarda la reliquia de la lanza que hirió a Jesucristo, también se salvaguardan una mano de san Gregorio y un trozo de madera que se dice proviene del Arca de Noé. Muy cerca de la catedral se encuentran otras dos iglesias destacables, son la de san Hripsimeh y la de san Gayaneh. Ambos edificios son bellos ejemplos de la arquitectura religiosa armenia de la edad media.
Aquí he citado quizás lo más característico de Armenia, pero esa bella tierra tiene bastantes aspectos que descubrir y uno de ellos es la calidez de los armenios y la hospitalidad que dispensan a los visitantes.
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